다람쥐 생태와 보호 방법, 전문가가 알려주는 핵심 팁

 

2025년 10월은 ‘다람쥐 보호의 달’로 지정되어, 많은 환경단체와 시민이 다람쥐의 생태와 보전을 위한 움직임에 동참하고 있습니다. 다람쥐의 생태적 특징을 이해하고, 위협 요인 및 보호 방법을 전문가의 시선으로 자세히 살펴보겠습니다.

다람쥐의 생태적 특징

다람쥐는 전 세계적으로 약 280여 종이 존재하며, 대부분 숲이나 산림 지대에 서식합니다. 한국에서 흔히 볼 수 있는 청설모 역시 다람쥣과에 속하는 대표적인 종입니다. 이들은 도토리, 밤, 견과류를 주요 먹이로 삼으며, 가을철에는 겨울을 대비해 먹이를 저장하는 습성을 갖고 있습니다. 다람쥐의 가장 큰 특징은 빠른 움직임과 탁월한 기억력입니다. 나무 사이를 뛰어다니며 이동하는 데 능숙하고, 자신이 묻어둔 먹이의 위치를 정확히 기억하는 능력이 탁월합니다. 이는 생태계 내에서 ‘씨앗 확산자(seed disperser)’로서 중요한 역할을 하는 이유이기도 합니다. 하지만 최근 기후변화와 도시 개발로 인해 서식지가 급격히 줄어들고 있습니다. 특히 산림 훼손과 불법 포획은 다람쥐 개체 수 감소의 주요 원인으로 꼽힙니다. 전문가들은 인간의 무분별한 간섭을 줄이는 것이 다람쥐 보호의 첫걸음이라고 말합니다.

다람쥐 보호의 필요성과 위협 요인

다람쥐는 단순히 귀엽고 친숙한 동물이 아닙니다. 생태계 내에서 식물의 씨앗을 퍼뜨려 숲의 재생을 돕는 중요한 역할을 합니다. 그러나 인간의 개발로 인한 서식지 단절, 도로 건설에 따른 로드킬, 그리고 애완용으로 불법 포획되는 문제 등이 지속적으로 다람쥐를 위협하고 있습니다. 환경 전문가들은 특히 ‘도심 근처 서식지 파괴’ 문제를 심각하게 보고 있습니다. 산책로 개발이나 주택단지 조성으로 숲이 잘려나가면서 다람쥐들이 이동 통로를 잃고, 먹이 활동이 제한되는 경우가 늘어나고 있습니다. 이로 인해 생존율이 낮아지고, 개체군의 유전적 다양성도 점점 줄어드는 추세입니다. 이에 대응하기 위해 정부와 민간단체들은 다양한 보호 정책을 시행 중입니다. 일부 지역에서는 ‘야생동물 이동통로(에코브리지)’를 설치해 도로로 인해 단절된 서식지를 연결하고 있으며, 시민단체들은 ‘도토리 모으기 캠페인’을 통해 다람쥐의 먹이 자원을 보전하는 활동을 벌이고 있습니다.

전문가가 제안하는 다람쥐 보호 실천 팁

1. 서식지 보존 참여 : 무분별한 산림 훼손을 막기 위해 지역 환경단체의 숲 가꾸기 활동에 참여해 보시기 바랍니다. 다람쥐의 먹이원인 참나무와 밤나무를 심는 것도 좋은 방법입니다.
2. 쓰레기 줄이기 : 플라스틱과 음식물 쓰레기가 산림으로 흘러들면 다람쥐의 건강에 치명적입니다. 등산 시 쓰레기를 되가져오는 습관을 가지시기 바랍니다.
3. 불법 포획 신고 : 다람쥐를 애완용으로 거래하거나 포획하는 행위는 법적으로 금지되어 있습니다. 관련 사례를 발견하면 즉시 지방환경청이나 경찰에 신고하는 것이 중요합니다.
4. 교육과 인식 개선 : 학교나 지역사회에서 다람쥐의 생태적 가치를 알리는 교육 프로그램을 운영하는 것도 보호 활동의 일환입니다.
5. SNS 캠페인 참여 : ‘#다람쥐보호의 달’ 해시태그로 인식을 넓히고, 관련 정보를 공유함으로써 더 많은 시민 참여를 이끌어낼 수 있습니다.
전문가들은 무엇보다 ‘작은 관심의 지속성’이 중요하다고 말합니다. 거창한 행동보다 일상 속 작은 실천이 모여 다람쥐의 미래를 지킬 수 있기 때문입니다.

 

2025년 10월 ‘다람쥐 보호의 달’을 맞이해, 우리 모두가 생태계의 균형을 위해 작은 행동부터 실천할 때입니다. 다람쥐는 숲의 재생과 생물 다양성을 지탱하는 소중한 존재입니다. 한 번의 참여, 한 번의 공유가 이들의 생존에 큰 힘이 될 수 있습니다.

 

지금 바로 가까운 숲에서 다람쥐의 삶을 지켜보며, 자연과 함께 살아가는 방법을 실천해 보시기 바랍니다.