쿠팡플레이, 손흥민 MLS 경기 전격 확보

 

영국 프로축구 프리미어리그(EPL) 중계를 시작하며 국내 스포츠 팬들에게 친숙해진 온라인동영상서비스(OTT) 쿠팡플레이가 새로운 행보를 이어가고 있다. 쿠팡플레이는 미국 메이저리그사커(MLS)에 속한 손흥민의 소속팀 LAFC(로스앤젤레스 풋볼클럽)의 2025 시즌 전 경기를 한국어로 생중계한다고 발표했다. 이는 손흥민의 해외 진출 이후 한국 축구팬들이 그의 활약을 실시간으로 지켜볼 수 있는 중요한 계기를 마련한다는 점에서 의미가 크다. 단순한 해외 축구 중계를 넘어 국내 스포츠 중계 시장의 경쟁 구도, OTT 플랫폼의 전략, 그리고 글로벌 스포츠 콘텐츠 소비 패턴 변화까지 포괄하는 사례로 주목받고 있다.

쿠팡플레이의 MLS 진출 배경과 중계 방식

쿠팡플레이는 이미 EPL 전 경기를 생중계하며 국내 스포츠 OTT 시장에서 입지를 강화해 왔다. 이번 MLS 중계권 확보는 글로벌 스포츠 콘텐츠 확대 전략의 일환으로 풀이된다. 쿠팡플레이는 애플 TV가 보유한 MLS 글로벌 독점 중계권과 협력하여 LAFC 경기 중 손흥민이 출전하는 전 경기를 한국 팬들에게 제공할 예정이다. 중계는 단순한 영상 송출에 그치지 않고, 한국어 해설위원단과 전문가 패널을 구성해 생생한 해설과 다양한 데이터 분석을 제공한다. 경기 시작 전 프리뷰 방송을 통해 전술적 포인트와 예상 승부처를 설명하고, 경기 후에는 상세 리뷰를 통해 주요 장면과 선수별 활약을 분석한다.

쿠팡플레이는 또한 실시간 중계 외에도 경기 하이라이트, 전술 분석 영상, 선수 인터뷰, 훈련 장면 등을 부가 콘텐츠로 제작해 시청자 경험을 강화한다. 이는 OTT 플랫폼이 단순 중계 사업자를 넘어 스포츠 미디어 기업으로 진화하고 있음을 보여주는 대표적 사례다. 특히 한국 팬들의 관심을 반영해 손흥민 특집 코너와 맞춤형 데이터 분석 서비스를 추가할 예정이며, 다양한 카메라 앵글과 현장 사운드를 활용해 몰입형 시청 경험을 제공하겠다는 계획을 밝혔다.

OTT 시장에서의 경쟁 구도와 쿠팡플레이의 전략

국내 OTT 시장은 넷플릭스, 티빙, 웨이브 등 다양한 경쟁자들이 포진해 있으며, 스포츠 중계는 OTT 차별화 전략의 핵심 축으로 자리 잡았다. 쿠팡플레이는 EPL 전 경기 생중계와 이번 MLS 중계권 확보를 통해 ‘스포츠 강자 OTT’라는 이미지를 공고히 하고 있다. EPL은 이미 국내 팬덤이 확고한 리그이고, 손흥민의 존재는 한국 축구팬들에게 절대적 관심사이기 때문에 구독자 확대에 큰 기여를 했다. 여기에 MLS에서 손흥민의 활약을 실시간으로 볼 수 있게 된 것은 쿠팡플레이가 스포츠 OTT 시장에서 독보적 위치를 확보할 수 있는 전략적 선택으로 평가된다.

쿠팡플레이의 ‘스포츠 패스’는 추가 비용 없이 다양한 해외 리그와 스포츠 콘텐츠를 제공하는 구독 모델로, 가격 경쟁력 측면에서 우위를 점한다. 프리미어리그, 라리가, 분데스리가 등 유럽 5대 리그는 물론 AFC 챔피언스리그, 국가대표 경기 등 주요 대회를 시청할 수 있다. 여기에 MLS까지 포함되면서 스포츠 팬들에게는 사실상 ‘원스톱 플랫폼’으로 자리 잡을 가능성이 높다. 이는 단순한 콘텐츠 확보가 아닌, 장기적인 구독자 락인(Lock-in) 전략의 일환으로 풀이된다. 즉, 손흥민의 해외 활동을 따라가려는 충성도 높은 팬덤을 기반으로 OTT 플랫폼의 시장 점유율을 안정적으로 확보하겠다는 것이다.

스포츠 콘텐츠 소비 패턴의 변화와 사회적 파급 효과

손흥민은 이미 한국을 넘어 아시아 전체에서 가장 영향력 있는 축구 스타 중 한 명이다. 그의 MLS 진출은 단순히 개인 선수의 커리어 이동을 넘어 글로벌 스포츠 시장에서 아시아 선수의 가치를 재정의하는 사건으로 받아들여진다. 특히 한국 팬들에게는 손흥민의 활약을 시차 없이 실시간으로 시청할 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다. 과거에는 해외 리그 경기를 제한된 채널에서만 볼 수 있었지만, 이제는 OTT 플랫폼을 통해 모바일·PC·스마트 TV 어디서든 접근할 수 있게 되었다. 이는 스포츠 콘텐츠 소비 방식이 TV 중심에서 다중 기기·온디맨드(on-demand) 방식으로 빠르게 전환되고 있음을 보여준다.

또한 쿠팡플레이의 전략은 단순한 시청 경험을 넘어 ‘참여형 스포츠 미디어’로의 진화를 지향한다. 경기 중 실시간 채팅, 데이터 기반 인터랙티브 분석, 팬 맞춤형 하이라이트 제공 등은 팬과 플랫폼 간의 상호작용을 극대화한다. 나아가 쿠팡플레이는 손흥민의 글로벌 팬덤을 기반으로 해외 시장 확장 가능성도 염두에 두고 있는 것으로 분석된다. 한국뿐 아니라 아시아 전역에서 손흥민의 경기를 볼 수 있는 OTT 플랫폼으로 자리매김한다면, 이는 국내 OTT 산업이 글로벌 무대에서 경쟁력을 확보하는 발판이 될 수 있다.

사회적 파급 효과도 크다. 손흥민의 MLS 진출은 젊은 세대에게 새로운 축구 문화와 리그를 접할 기회를 제공한다. 동시에 국내 유소년 축구 인프라 확충과 글로벌 진출에 대한 동기 부여 효과를 낼 수 있다. 나아가 스포츠가 문화 콘텐츠로서 경제적 파급 효과를 창출하는 구조가 강화될 수 있다. 쿠팡플레이의 MLS 중계는 단순히 스포츠 시청의 영역을 넘어 교육, 문화, 산업적 파급력을 가진 사례로 발전할 가능성이 있다.

 

쿠팡플레이의 MLS 전 경기 중계는 한국 스포츠 팬들에게 손흥민의 새로운 무대를 실시간으로 즐길 수 있는 특별한 기회를 제공한다. 이는 OTT 시장에서의 경쟁 우위를 확보하는 동시에, 글로벌 스포츠 콘텐츠 소비 패턴 변화에 발맞춘 전략적 선택이다. 쿠팡플레이는 앞으로도 EPL과 MLS를 중심으로 다양한 리그와 대회를 중계하며 스포츠 OTT 시장의 강자로 자리매김할 전망이다.

 

손흥민의 MLS 활약은 단순한 선수 커리어의 확장이 아니라, 국내 OTT와 스포츠 산업이 글로벌로 도약할 수 있는 중요한 전환점이 될 것이다.