K푸드 반전 1등

 

최근 한국을 찾는 외국인 관광객들이 가장 많이 찾고, 또다시 사고 싶은 식품으로 ‘김치’가 1위를 차지했습니다. 이는 단순히 한국 전통 발효 음식에 대한 관심을 넘어, K푸드의 세계적 인기가 더욱 확산되고 있음을 보여줍니다. CJ제일제당이 발표한 ‘소비자 딥다이브 방한 외국인’ 조사에 따르면, 응답자 중 무려 67%가 한국에서 구매한 식품 중 다시 사고 싶은 품목으로 김치를 꼽았고, 전통 장류인 고추장·된장·쌈장 등도 65%로 뒤를 이었습니다. 이러한 결과는 외국인 관광객들이 단순히 관광을 넘어 한국의 음식문화 자체에 깊은 관심을 보이고 있다는 사실을 확인시켜 줍니다.

K푸드 열풍과 김치의 글로벌 인기

김치가 다시 사고 싶은 한국 식품 1위에 오른 이유는 명확합니다. 첫째, 발효 음식이 가진 건강 효능에 대한 전 세계적인 관심이 높아진 점입니다. 유산균이 풍부한 김치는 장 건강에 도움을 주고 면역력 강화에도 효과적이라는 과학적 근거가 널리 알려지면서, 건강을 중시하는 글로벌 소비자들에게 매력적인 식품으로 자리 잡고 있습니다. 둘째, 김치는 한국 드라마, K-팝, 영화 등 한류 콘텐츠에 자주 등장하며 ‘한국의 대표 음식’으로 자연스럽게 각인되었기 때문입니다. 실제로 해외에서 한국 음식을 처음 접한 계기를 묻는 질문에는 ‘한류 콘텐츠를 통해 접했다’는 답변이 다수를 차지할 정도로, 문화적 파급력이 음식 소비로 이어지고 있습니다.

또한, 김치는 단순히 밑반찬을 넘어 요리 재료로 활용 가치가 높습니다. 김치찌개, 김치볶음밥, 김치전 등 다양한 요리가 가능해 외국인들이 한국 여행 후에도 집에서 쉽게 응용할 수 있다는 점이 재구매 욕구를 자극합니다. 실제로 미국과 유럽 일부 마트에서는 김치 판매량이 매년 증가하고 있으며, 특히 채식주의자나 글루텐 프리 식단을 따르는 소비자들 사이에서 건강식으로 주목받고 있습니다.

전통 장류의 부상 : 고추장·된장·쌈장의 매력

김치에 이어 외국인들이 선호하는 품목으로 꼽힌 것은 한국의 전통 장류입니다. 고추장, 된장, 쌈장은 한국 요리의 기본양념으로, 단순한 양념을 넘어 음식 문화의 정수를 보여줍니다. 과거에는 외국인들에게 ‘매운맛’이 다소 낯설게 느껴졌지만, 최근에는 매운맛을 즐기는 글로벌 소비자층이 확대되면서 고추장이 다양한 요리에 응용되고 있습니다. 특히 매운 치킨, 매운 소스류 등이 세계적으로 인기를 끌면서 고추장은 ‘스파이시 소스’로 자리매김하고 있습니다.

된장과 쌈장 역시 건강식으로 주목받습니다. 된장은 발효 과정을 통해 풍부한 단백질과 아미노산을 제공하며, 쌈장은 고기 요리와 곁들여 먹는 독특한 식문화와 함께 외국인들에게 흥미를 주고 있습니다. 조사에 따르면 외국인 관광객 중 상당수는 한국 전통 시장이나 대형 마트에서 고추장, 된장을 선물용으로 구매했으며, 실제 구매 후 만족도 또한 높게 나타났습니다. 이러한 결과는 한국 전통 발효 식품의 세계화 가능성을 더욱 높이고 있습니다.

K푸드 소비 트렌드와 경제적 파급효과

CJ제일제당 조사 결과, 방한 외국인이 한국에서 구매한 식품 소비액은 연간 약 6000억 원에 달하는 것으로 추정됩니다. 1인당 평균 소비액은 약 12만 원 수준으로, 이는 단순 기념품이 아닌 실제 소비 성향이 반영된 수치라 할 수 있습니다. 특히 응답자의 54%는 자신을 위한 소비보다는 선물용으로 한국 전통 음식을 구매했다고 밝혀, K푸드가 글로벌 선물 시장에서도 경쟁력을 갖추고 있음을 보여줍니다. 김치, 고추장, 쌈장은 외국인들이 가장 많이 선택한 선물용 품목이었으며, 일부 응답자들은 한국 과자, 라면 등을 함께 구입했다고 답했습니다.

흥미로운 점은, 과거 외국인들이 한국 방문 시 주로 라면이나 과자 등 가공식품을 많이 구매했다면, 최근에는 발효 음식과 전통 장류 같은 건강지향적 제품에 대한 선호가 더 높아졌다는 것입니다. 이는 글로벌 소비 트렌드와 맞물려 있으며, K푸드가 단순한 ‘맛의 체험’을 넘어 ‘건강과 웰빙’의 상징으로 자리 잡아가고 있다는 신호입니다. 이러한 변화는 한국 식품 산업에 새로운 기회를 열어주고 있으며, 수출 확대와 관광 산업 활성화에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

K푸드와 한류의 결합 효과

K푸드의 세계적 인기는 한류와 뗄 수 없는 관계에 있습니다. 외국인들은 한국 음식을 단순히 ‘맛’으로만 소비하는 것이 아니라, 한국 드라마나 영화에서 본 장면을 떠올리며 ‘문화 체험’으로 즐기고 있습니다. 예를 들어, 인기 드라마 속 주인공이 김치찌개를 먹는 장면은 해외 시청자들에게 김치를 직접 먹어보고 싶은 욕구를 자극합니다. 또한, 유튜브와 SNS에서는 김치 담그기 체험, 고추장 활용 요리법 등 K푸드를 소개하는 콘텐츠가 폭발적으로 공유되며 자연스럽게 글로벌 인지도를 높이고 있습니다.

더 나아가 K푸드는 단순히 식품을 넘어 ‘경험적 가치’를 제공합니다. 한국을 찾은 외국인 관광객들은 김치 담그기, 장 담그기 체험 프로그램에 참여하며, 그 경험을 기념품처럼 소중히 간직합니다. 이는 한국 관광의 매력을 더욱 풍성하게 하며, 재방문을 유도하는 요인으로 작용합니다.

 

이번 조사를 통해 한국 전통 음식이 단순한 관광 기념품을 넘어 글로벌 소비자들의 생활 속으로 점점 더 깊이 파고들고 있음을 확인할 수 있었습니다. 김치와 전통 장류가 외국인들에게 높은 재구매 의사를 얻은 것은 K푸드가 이제 ‘일시적 유행’을 넘어 지속 가능한 세계적 식문화로 자리매김하고 있다는 증거입니다.

 

K푸드 산업은 건강, 웰빙, 문화적 경험을 기반으로 한류와 함께 성장하며 한국 경제와 관광 산업에도 큰 기여를 할 것으로 기대됩니다.